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Paul Cèzanne nasce il 19 gennaio 1839 ad Aix-en-Provence da famiglia agiata.
Compie studi regolari iscrivendosi nel 1852 al Collegio Bourbon, ed è qui che incontra Emile Zola, con cui manterrà una amicizia profonda fino al 1886; frequenta anche la scuola di disegno locale. Vorrebbe recarsi a Parigi a studiare pittura, ma a causa dell'opposizione paterna può realizzare il suo desiserio solo nel 1861. Il primo soggiorno parigino non è però felice: deluso e amareggiato ritorna dopo alcuni mesi ad Aix, dove si impiega nella banca paterna. Ma nel novembre del 1862 egli è di nuovo a Parigi, dove frequenta l'Académie Suisse e stringe amicizia con molti dei futuri impressionisti: Pissarro,Monet, Sisley, Renoir ed altri. In preda a una nuova crisi di sconforto ritorna ad Aix nel 1864; da quest'epoca al 1870 alternerà i soggiorni ad Aix con quelli parigini. Durante la guerra del '70 si ritira a dipingere a L'Estaque, presso Marsiglia. Nel 1873 è ad Auvers-sur-Oise, dove dipinge la maison du pendu , che espone l'anno seguente con altre tele, alla prima mostra degli impressionisti. Le sue opere trovano da parte del pubblico un'accoglienza assai poco incoraggiante, che si ripete anche nel 1877 alla terza mostra impressionista, cui Cézanne partecipa con diciassette dipinti; l'anno seguente segna il suo distacco dall'Impressionismo. La sua vita è caratterizzata da frequenti spostamenti attraverso la Francia: oltre che ad Aix e a Parigi egli è a L'Estaque, Pontoise, Fontainebleau, Giverny. L' '86 è l'anno della clamorosa rottura con Zola : questi infatti nel suo romanzo " L'oeuvre " , prende Cézanne come modello di un pittore fallito. Qualche anno prima, nell' '82, Cézanne ha visto per la prima volta una sua opera accettata al Salon;; nell' '87 espone col gruppo 'Les XX ' a Bruxelles, e nell' '89, grazie a Chocquet, alla Decennale dell'Arte francese; la sua prima mostra personale, organizzatagli nel '95 da Vollard, benchè incontri ancora una volta l'incomprensione del pubblico, consolida l'appezzamento della sua opera da parte degli artisti. Alle soglie del secolo nuovo la sua fama è ormai internazionale espone a Bruxelles , alle mostre degli Indépendants, e, con grande successo, al Salon d'Automne. Il 15 ottobre 1906, sorpreso da un acquazzone mentre dipinge all'aperto presso Aix, il pittore viene colto da sincope; si spegne, nella sua casa di Aix, il 22 ottobre, all'età di sessantasette anni.
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